Sobre el cáncer y las nuevas empresas

*Recordar que moriré pronto es la herramienta más importante

Alguna vez he encontrado algo que me ayude a tomar las grandes decisiones de la vida. Porque casi todo: todas las expectativas externas, todo el orgullo, todo el miedo a vergüenza o fracaso: estas cosas simplemente desaparecen ante muerte, dejando solo lo que es verdaderamente importante.

Hace unos 6 meses, recibí un correo electrónico de Laura, nuestra controladora financiera. Era la proyección financiera mensual de nuestra empresa, pero se diferenciaba de los correos electrónicos de proyección anteriores en un aspecto crucial: mostraban que nos vamos a quedar sin dinero en 6 meses. De repente íbamos a morir.

Era tarde por la noche y, aunque las ganas de coger el teléfono y llamar a Laura eran casi insoportables, logré contenerme y pensar. Reflexionando sobre mis emociones, no pude evitar sentir lo mismo que cuando tuve un susto de cáncer hace algunos años. Era la misma sensación: la sensación de enfrentarme a una muerte inminente.

Naturalmente, analicé todas las opciones disponibles: recaudar más capital, aceptar recortes salariales o despedir a la gente. Ninguna de esas opciones era buena o factible. Era como conducir a 100 millas por hora y, de repente, ver una pared de concreto en la carretera a 50 metros de distancia. Quedar paralizado del cuello para abajo cuando se coloca una máquina de soporte vital podría ser el mejor resultado que puede esperar. Una mezcla de miedo y ansiedad ante el futuro, culpa y vergüenza por no haberlo visto venir, y confusión y desesperanza acerca de los pasos a seguir tuvo un efecto paralizante tan fuerte que no pude pensar con claridad durante un par de horas. Poco a poco logré calmarme y pensar en las opciones que teníamos. Pero antes de enviar cualquier correo electrónico, quería hablar con Laura y volver a revisar los números. Al día siguiente, a primera hora de la mañana, nos sentamos y revisamos los números. Resultó que un malentendido sobre la obtención del flujo de caja y el pago del alquiler hicieron que la «pista» se redujera a 6 meses. ¡Después de todo, no íbamos a morir! Hicimos los cambios en la hoja de cálculo y el muro de hormigón que había en medio de la carretera había desaparecido

Ese episodio, aunque fue provocado por una falsa alarma, me hizo pensar en la vida de las empresas emergentes y en cómo son similares a nuestras vidas. La perspectiva de la muerte centra y presta atención a las cosas más importantes de la vida. Esto no es diferente en las startups. Cuando me enfrentaba a una muerte inminente, no pensé que «tal vez deberíamos crear una nueva función para salir de esto» o «quizás ayudaría lanzar nuestro producto como código abierto y salir de esto aumentando el número de retweets que vamos a tener sobre la historia

Sin embargo, hay una opción que parece engañosa: reunir capital. A primera vista, recaudar capital puede parecer una forma razonable de salir de una situación de quedarse sin dinero. Creo que ese no es el caso. Yo iría más allá y diría que la obtención de capital externo se ha convertido en una parte demasiado importante de la vida de las empresas emergentes. No es la cura; es el cáncer en sí mismo.

*Tu tiempo es limitado, así que no lo desperdicies viviendo el de otra persona

vida. No se deje atrapar por el dogma, que es vivir con los resultados de el pensamiento de otras personas. No dejes que el ruido de las opiniones de los demás se ahogue saca tu propia voz interior.

No importa lo que diga el último artículo de HackerNews o la entrada del blog de tu empresa de capital riesgo favorita, tu objetivo debe ser construir un negocio rentable y con propósito. Todo el alboroto por acaparamiento de tierras, tiro a la luna, «llega a Marte», «tú eres el próximo Elon Musk», «construye el próximo unicornio» es egoísta para los capitalistas de riesgo que quieren que recaudes montones de dinero y lo quemes rápido para que puedan obtener una rentabilidad 10 veces mayor o dejar de perder el tiempo contigo y entregarlo al próximo emprendedor. La pregunta que deberíamos hacernos es: ¿hemos escapado al dogma de «vivir la vida empresarial» para poder vivir el dogma de «recaudar toneladas de dinero, triunfar o ir a la quiebra»? Me parece que podríamos haber sobrestimado el papel del capital externo en la creación de una empresa. La excesiva dependencia de nuestra industria en los capitalistas de riesgo es absurda, malsana y

Permítanme ser claro al respecto: no estoy en contra de recaudar dinero para hacer crecer un modelo exitoso existente. También reconozco que algunas empresas solo pueden crearse a una escala que requiera capital externo. Pero esas son excepciones, no reglas.

Para ser justos con los capitalistas de riesgo, también tengo que aclarar algo: mi problema no es que el capital externo provenga de los capitalistas de riesgo. Se trata de tener demasiado efectivo en el banco. En la mayoría de las nuevas empresas, esto es recaudando dinero de un inversor de capital riesgo o por la virtud de tener un fundador rico. No importa de dónde provenga su dinero, si no proviene de sus clientes, al tenerlo está perjudicando su negocio. Los ceros que aparecen junto a tu saldo bancario desvían la atención de lo que es más importante en la vida de tu startup. Lo engañarán haciéndole pensar que debería dedicar el día a actualizar su infraestructura o a crear su próxima función increíble. ¿Harías eso si solo te quedaran 6 meses de vida?

Me parece irónico que, si bien muchos buscan capital externo como una forma de salir del lecho de muerte, sea el crecimiento similar al cáncer del capital de riesgo en las empresas emergentes lo que está provocando que muchas de esas empresas estén en su lecho de muerte. Esta demanda constante de construir más, captar más y hacerse con el mercado más rápido sin una base sólida para una empresa sirve muy bien a los inversores y es por eso que la propagan tan fácilmente en el mercado de empresas emergentes, pero la mayoría de nosotros creamos un negocio para vivir nuestras propias vidas y no las de otra persona. Me parece que muchos de nosotros ahora corremos el peligro de vivir una vida de capital riesgo.

Es cierto que «si vives cada día como si fuera el último, algún día seguramente tendrás razón». No cabe duda de que se aplica a los mortales y, si bien no tiene por qué ser cierto para las empresas que creamos, vivir de acuerdo con ello es lo mejor que podemos hacer para mantener el hambre y la concentración, tanto para nosotros como para nuestras empresas emergentes

Las citas de este artículo provienen del discurso de graduación pronunciado por Steve Jobs en la Universidad de Stanford en 2005. Para muchos, Steve Jobs es la persona que trajo los teléfonos inteligentes al mundo, pero para miles de emprendedores de todo el mundo, es la inspiración para asumir los enormes desafíos de construir un negocio y crear algo nuevo de

Leo este discurso cada uno o dos años para recordar por qué hago lo que hago y conozco a muchos otros que hacen lo mismo. Los invito a escuchar su discurso si aún no lo han hecho. Esta publicación se publicó por primera vez aquí