Imagina 100 personas en un estadio. Anota su estatura, redondea y calcula el promedio. No sé qué aspecto tiene tu estadio imaginario. Tampoco sé quiénes son tus 100 personas imaginarias, pero puedo asegurarte con certeza que el promedio que acabas de anotar no mide más de 8 pies. Ahora, vuelve al principio y esta vez anota la riqueza de tus contendientes y haz un promedio. Esta vez, me sería imposible darte un rango de este número promedio. Puedo adivinar la estatura promedio, porque sé que es imposible que un ser humano sea tan alto como para elevar tanto la estatura promedio de 100 personas como para superar los 8 pies. Sin embargo, es perfectamente posible imaginar que solo una de las 100 personas de la muestra arroje una media de 100 millones de dólares o más frente a la media mundial, que está muy por debajo de los 10.000 dólares. Por cierto, ¿cómo lograste que Bill Gates entrara en un estadio? Si está familiarizado con el brillante libro de Nassim Nicholas Taleb, El cisne negro, sabrá que el experimento anterior se basa en su libro. La altura, dice Taleb, pertenece a Mediocristán, donde las cosas viven dentro de rangos normales y los eventos son más o menos predecibles con impactos razonablemente normales. Sin embargo, la riqueza pertenece a Extremistan, donde los atributos no tienen límites y los acontecimientos altamente improbables tienen un enorme impacto. Ahora puedes pensar en muy pocos atributos que pertenezcan a cualquiera de esos universos: el peso, el número de hijos o hermanos y el número de páginas de un libro pertenecen a Mediocristán. La riqueza, los espectadores de YouTube y el número de copias de libros vendidas, por otro lado, pertenecen
a Extremistan.El cisne negro, trata sobre el impacto de lo altamente improbable. Hasta el siglo XVII, la gente pensaba que los cisnes eran solo blancos. Simplemente no era posible pensar en un cisne negro. Sin embargo, en 1697 el explorador holandés Willem de Vlamingh descubrió cisnes negros en Australia. Siguiendo a los cisnes negros, Mediocristán y Extremistán, Taleb nos cuenta que predecir el futuro en Extremistán es imposible, inútil y, potencialmente, algo malo. Cuenta una historia convincente sobre cómo los autoproclamados «expertos» llenan las ondas de radio y las columnas de los periódicos para hablarnos sobre los mercados y otras cosas de Extremistan en las que sus opiniones no valen más que lanzar una moneda al aire. En Pensar rápido y despacio, Daniel Kehneman, ganador del Premio Nobel de Economía, cita numerosos experimentos en los que no solo las estimaciones de los expertos fueron peores que las suposiciones aleatorias, sino que incluso fueron peores que las de la población promedio (a la que le fue un poco mejor que el azar). ¿Qué pasa con las empresas emergentes? ¿A qué mundo pertenecen? Repitiendo el mismo experimento con 100 empresas emergentes esta vez, ¿puedes adivinar su valoración media? ¿Sería posible que una sola startup de tu grupo seleccionado al azar fuera tan valiosa como las demás? El sentido común y nuestra experiencia con Ubers, Dropboxes y miles de empresas emergentes fallidas sugieren que, sin duda, pertenecen a Extremistan. Esto se ve confirmado si tenemos en cuenta lo que piensan las empresas de capital riesgo sobre sus carteras: la mayoría de las empresas de capital riesgo piensan que la Ley de la Energía se aplica a sus carteras, ya que una sola empresa en cartera puede ser responsable de la rentabilidad deseada para toda la generación, por lo que no paran de hablar de una rentabilidad 10 veces mayor. Peter Thiel dijo sobre el capital de riesgo: No vivimos en un mundo normal; vivimos bajo una ley
de poder.Ahora, no me malinterpretes. Creo en las matemáticas tanto como en los capitalistas de riesgo y no puedo estar en desacuerdo con su lógica de tratar de encontrar empresas que generen una rentabilidad 10 veces mayor por sus fondos para ganarle al mercado. Lo que quiero decir es que, en un mundo tan arraigado en el extremismo, donde los acontecimientos son impredecibles, improbables y tienen un impacto enorme, ¿cómo se elige al ganador? Y lo que es más importante, ¿cómo predicen ellos y los fundadores que eligen el futuro, lo pronostican, lo planifican y tienen éxito? Como predecir el futuro no es mi especialidad, permítanme hacer retroceder el tiempo y ver cómo resultaron las cosas desde hace no más de 15 años. Estamos en 2003. Eres emprendedor y fundador de una nueva empresa que ayuda a las personas a conectarse con sus amigos en línea. Está sentado en una mesa de nogal bellamente elaborada en una sala de conferencias de increíble diseño con vistas a los sicomoros de Sandhill Road, intentando convencer a una mente brillante, un inversor acreditado y un MBA de Harvard para que invierta en su empresa. Para exponer tus argumentos, elaboras gráficos, números y cotizaciones en un intento de mostrar cómo será el futuro y cómo ese futuro hará que ese hombre gane 10 veces más dinero del que está invirtiendo en tu empresa. Estamos en 2003. El año que viene Google lanzará una red social llamada Orkut que, por alguna razón, será muy popular en algunos países aleatorios, como Brasil e Irán, pero no en muchos otros lugares. Has oído hablar de un posible competidor llamado MySpace, pero no se sabe mucho más sobre él. Zuckerburg es todavía un adolescente irregular que vive con sus padres y Evan Williams acaba de vender Blogger a Google y tardará otros 4 años en crear Twitter. Los fundadores de Snapchat siguen pidiendo a sus hermanos mayores que les compren cerveza y los fundadores de What's App están haciendo cola en su comedor social local. Ahora, ¿puedes contarme cómo sería el mundo en los próximos 15 años, cómo expresaste tu visión al brillante máster en administración de empresas de la sala y evitaste a las personas con batas médicas blancas a las que llamó desde el manicomio local para llevarte allí «para que te sintieras un poco mejor»
?No sé la respuesta. Si eres esa persona que lanzó una red social en 2003 a un inversor de capital riesgo, me encantaría escuchar tu historia. Sin embargo, lo que sí sé es cómo resultaron las cosas, con el beneficio de la retrospectiva, por supuesto. Sé que Google abandonó Orkut por razones desconocidas poco después. Sé que Facebook se hizo popular entre los estudiantes universitarios, hasta que sus padres aparecieron en el sitio y tuvieron que dejar Facebook para ir a Instagram y Snapchat. Sé que todo el mundo pensaba que mil millones de dólares era un precio altísimo para Instagram hasta que Facebook compró What's App por 19 000 millones de dólares e hizo que los fundadores de Instagram parecieran perdedores. Sé que ninguno de los que invirtieron en What's App pudo darme una razón por la que invirtió en él y, lo que es más importante, ninguno de los que no invirtieron en What's App pudo decirme por qué no lo hizo. Sé que todos pensaban que los fundadores de Snapchat son niños ricos y malcriados por rechazar una oferta de adquisición de 3000 millones de dólares hasta que salió a bolsa. Sé que Twitter por fin ha conseguido ser un negocio, más o menos, o que todavía lo está intentando, esta vez a la vista del público, cuando Ev Williams creó Medium para fomentar las lecturas largas, como para resolver sus pecados de acortar aún más la capacidad de atención de las personas. Sé que cuando se dieron cuenta de que habían perdido el juego de las redes sociales, Google intentó volver a entrar en el mercado con Google+, pero no lo consiguió y nadie sabe por qué abandonaron el mercado en el que estaban primero y por qué no lo hicieron la segunda vez con todas sus fuerzas. Sé todo esto porque todos lo sabemos, y todos lo sabemos porque ya estamos en 2018. Hemos visto esta loca película durante 15 años y aún no ha terminado. No sabemos si las elecciones estadounidenses de 2016 van a tener un impacto duradero en el funcionamiento y la regulación de la publicidad en las redes sociales. No sabemos dónde van a salir los adolescentes del mañana el año que viene o si se trata de fotos que desaparecen, efectos de vídeo con los ojos agrandados o cambiadores de cara con orejas de conejo adorables con modificadores de voz que hacen que
suene como una rata en el microondas.No sabemos estas cosas porque aún no hemos visto el resto de la película, pero ese no es el punto. El punto es que no hay nada, absolutamente nada en los acontecimientos pasados de este espacio que pueda usarse como indicador de lo que vendrá después. En resumen, no hay ningún valor en la historia cuando se opera en Extremistan. Pero ahora que la historia ha terminado, muchos «expertos» han salido de la nada y nos han contado por qué Microsoft no ha creado sus propias redes sociales y por qué Google+ ha fracasado. Si Facebook hubiera vendido a Yahoo! por mil millones de dólares y convertida en un portal social, medios de comunicación o entidad publicitaria con graves problemas de identidad o que hubiera fracasado y vivíamos hoy en un mundo sin Facebook, los mismos expertos habrían escrito cientos de pulgadas de OPED sobre el por qué y el cómo, acompañados de docenas de gráficos, números y citas, tratando de dar sentido a los eventos altamente improbables y de alto impacto y crear sus propias marcas personales y ganar uno o dos dólares en el camino.
El punto es que las empresas emergentes son tan extremas como Extremistan. Como fundador, puedes (y debes) tener una visión del futuro. Puedes, y debes, tener fe en tu capacidad para cambiar el mundo (y la realidad) y ejecutar tu visión. Sin la visión y una fe casi delirante, no podrás lograrlo. Es posible que incluso desees obtener capital de algunos de esos expertos, conocidos comúnmente como inversores de capital riesgo, para acelerar lo que te funciona. Pero no confundas lo que es necesario para tener éxito con lo que te hace triunfar. Y lo que es más importante, nunca escuches ni creas a los expertos que tejen historias sobre eventos pasados para convencerte de que pueden usar esos eventos para predecir el futuro. Esos expertos, periodistas, inversores, MBA, gurús del crecimiento o lo que sea, son como los pavos que piensan que han descubierto la vida porque sí; hoy, se les ha dado buena comida durante 1000 días seguidos, ¡solo para aprender que hoy es el Día de Acción de Gracias! Los que sobrevivan escribirán otra historia sobre lo que ocurrió y cómo pueden evitarlo la próxima vez, hasta el próximo suceso del Cisne Negro de sus vidas. Tu trabajo como fundador consiste en evitar creer a quienes intentan utilizar los acontecimientos del pasado para explicarte cómo sería el futuro en Extremistan
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