À propos du cancer et des startups

*Se souvenir que je vais bientôt mourir est l'outil le plus important

J'en ai déjà rencontré pour m'aider à faire les grands choix de ma vie. Parce que presque tout : toutes les attentes extérieures, toute fierté, toute peur de embarras ou échec, ces choses disparaissent tout simplement face à la mort, ne laissant que ce qui est vraiment important.

environ 6 mois, j'ai reçu un e-mail de Laura, notre contrôleuse financière. Il s'agissait de la projection financière mensuelle de notre entreprise, mais elle était différente des e-mails de projection précédents d'une manière cruciale : elle montrait que nous allions manquer d'argent dans 6 mois. Soudain, nous allions mourir.

Il était tard dans la nuit et même si l'envie de décrocher le téléphone et d'appeler Laura était presque insupportable, j'ai réussi à me retenir et à réfléchir. En repensant à mes émotions, je n'ai pas pu m'empêcher d'avoir la même sensation que lorsque j'ai eu peur du cancer il y a quelques années. C'était le même sentiment : le sentiment de faire face à une mort imminente.

Bien entendu, j'ai examiné toutes les options qui s'offraient à nous : lever plus de capitaux, réduire les salaires ou licencier des employés. Aucune de ces options n'était bonne ou réalisable. C'était comme si vous rouliez à 100 mi/h et que vous voyiez soudainement un mur de béton sur la route à 50 mètres. Être paralysé de la nuque à l'aide d'un appareil de maintien de la vie est peut-être la meilleure solution que vous puissiez espérer. Un cocktail de peur et d'anxiété face à l'avenir, de culpabilité et d'embarras de ne pas l'avoir vu venir, et de confusion et de désespoir quant aux prochaines étapes a eu un effet paralysant si fort que je n'ai pas pu réfléchir correctement pendant quelques heures. Petit à petit, j'ai réussi à me calmer et à réfléchir aux options qui s'offraient à nous. Mais avant d'envoyer des e-mails, je voulais parler à Laura et revoir les chiffres. Le lendemain, à la première heure du matin, nous nous sommes assis et avons examiné les chiffres. Il s'est avéré qu'il y avait un malentendu sur la réalisation de certains flux de trésorerie et le paiement du loyer a fait chuter le « délai » à 6 mois. Nous n'allions pas mourir après tout ! Nous avons apporté les modifications à la feuille de calcul et le mur de béton au milieu de la route a disparu.

Cet épisode, bien que déclenché par une fausse alerte, m'a fait réfléchir à la vie des startups et à la façon dont elles ressemblent à la nôtre. La perspective de la mort attire l'attention sur les choses les plus importantes de la vie. Ce n'est pas différent dans les startups. Face à une mort imminente, je ne me suis pas dit « peut-être devrions-nous créer une nouvelle fonctionnalité pour en sortir » ou « peut-être que cela aiderait à publier notre produit en open source et à en sortir en augmentant le nombre de retweets que nous allons avoir sur l'histoire

Une option semble toutefois trompeuse : lever des capitaux. À première vue, lever des capitaux peut sembler être un moyen raisonnable de sortir d'une situation de manque d'argent. Je pense que ce n'est pas le cas. J'irais plus loin et je dirais que la levée de capitaux externes fait désormais partie intégrante de la vie des start-up. Ce n'est pas le remède, c'est le cancer lui-même.

*Votre temps est limité, alors ne le perdez pas à vivre dans celui de quelqu'un d'autre

vie. Ne vous laissez pas piéger par le dogme, qui consiste à vivre avec les résultats de la pensée des autres. Ne laissez pas le bruit des opinions des autres se noyer de votre propre voix intérieure.

Peu importe ce que vous dit le dernier article de HackerNews ou le billet de blog de votre VC préféré, votre objectif devrait être de créer une entreprise rentable et dynamique. Tout ce hoo-ha d'accaparement de terres, de moonshot, de « quête de Mars », « tu es le prochain Elon Musk », de « Construis la prochaine licorne » est égoïste pour les sociétés de capital-risque qui veulent que vous récoltiez des tas d'argent et que vous les brûliez rapidement pour obtenir un rendement 10 fois supérieur ou arrêter de perdre leur temps avec vous et passer au prochain entrepreneur. La question que nous devrions nous poser est la suivante : avons-nous échappé au dogme de « vivre la vie d'entreprise » pour pouvoir vivre le dogme qui consiste à « récolter des tonnes d'argent, devenir grand ou faire faillite » ? Il me semble que nous avons peut-être surestimé le rôle du capital externe dans la création d'une entreprise. La dépendance excessive de notre industrie à l'égard des sociétés de capital-risque est absurde, malsaine et carrément dangereuse

Soyons clairs : je ne suis pas contre la collecte de fonds pour développer un modèle performant existant. Je reconnais également que certaines entreprises ne peuvent être créées qu'à grande échelle, ce qui nécessite des capitaux externes. Mais ce sont là des exceptions et non des règles.

Pour être juste envers les sociétés de capital-risque, je dois également clarifier une chose : mon problème ne concerne pas les capitaux externes provenant des sociétés de capital-risque. C'est parce qu'il y a trop d'argent en banque. Dans la plupart des startups, cela se fait soit en collectant des fonds auprès d'un capital-risque, soit en ayant un fondateur riche. Quelle que soit la provenance de votre argent, s'il ne provient pas de vos clients, vous faites du tort à votre entreprise en l'ayant. Ces zéros à côté de votre solde bancaire détournent l'attention de ce qui est le plus important dans la vie de votre start-up. Ils vous feront croire que vous devriez passer votre journée à améliorer votre infrastructure ou à créer votre prochaine fonctionnalité géniale. Le feriez-vous s'il ne vous restait que 6 mois à vivre ?

Je trouve ironique que beaucoup recherchent des capitaux externes pour se sortir de leur lit de mort, mais c'est la croissance quasi cancéreuse du capital-risque dans les entreprises en démarrage qui est à l'origine de la mort d'un grand nombre de ces entreprises. Cette demande constante de construire davantage, d'en capter davantage et de s'emparer du marché plus rapidement sans bases solides pour une entreprise sert très bien les investisseurs. C'est pourquoi ils la propagent si facilement sur le marché des startups, mais la plupart d'entre nous ont créé une entreprise pour vivre leur propre vie et non celle de quelqu'un d'autre. J'ai l'impression que beaucoup d'entre nous risquent aujourd'hui de vivre une vie de capital-risque

Il est vrai que « si tu vis chaque jour comme si c'était le dernier, tu auras certainement raison un jour ». Cela s'applique certainement à nous, les mortels, et même si cela ne doit pas nécessairement être vrai pour les entreprises que nous créons, vivre selon cela est la meilleure chose que nous puissions faire pour rester affamés et concentrés, tant pour nous-mêmes que pour nos entreprises en démarrage

citations de cet article sont extraites du discours d'ouverture prononcé par Steve Jobs à l'université de Stanford en 2005. Pour beaucoup, Steve Jobs est celui qui a créé les smartphones, mais pour des milliers d'entrepreneurs du monde entier, il est une source d'inspiration pour relever les défis redoutables de créer une entreprise et de créer quelque chose de nouveau à partir de rien

Je lis ce discours tous les ans ou tous les deux ans pour me rappeler pourquoi je fais ce que je fais et j'en connais beaucoup d'autres qui font de même. Je vous invite à écouter son discours si ce n'est pas déjà fait. Cet article a été publié pour la première fois ici