Le startup e l'errore dell'opinione degli esperti

Immagina 100 persone in uno stadio. Annotate le loro altezze, arrotondatele e fate la media. Non so che aspetto abbia il tuo stadio immaginario. Non so nemmeno chi siano le tue 100 persone immaginarie, ma posso dirti con certezza che la media che hai appena annotato non supera i 8 piedi. Ora, tornate all'inizio e questa volta scrivete la ricchezza dei vostri contendenti e fate una media. Questa volta, sarebbe impossibile per me darvi un intervallo di questo numero medio. Posso fare un'ipotesi sull'altezza media, perché so che è impossibile per un essere umano essere così alto aumentare l'altezza media di 100 persone di così tanto da superare gli 8 piedi. Tuttavia è assolutamente possibile immaginare che solo 1 campione su 100 prelevasse una media di 100 milioni di dollari o più dalla media globale ben al di sotto dei 10.000 dollari. A proposito, come sei riuscito a far entrare Bill Gates in uno stadio? Se conoscete il geniale libro di Nassim Nicholas Taleb, The Black Swan, sapete che l'esperimento di cui sopra è basato sul suo libro. L'altezza, dice Taleb, appartiene al Mediocristan, dove le cose vivono entro intervalli normali e gli eventi sono più o meno prevedibili con impatti ragionevolmente normali. La ricchezza appartiene tuttavia all'Estremistan, dove non ci sono limiti agli attributi e gli eventi altamente improbabili hanno un impatto enorme. Ora puoi pensare a parecchi attributi che appartengono a uno di questi universi: il peso, il numero di figli o fratelli e il numero di pagine di un libro appartengono a Mediocristan. La ricchezza, gli spettatori di YouTube e il numero di copie di libri vendute, invece, appartengono all'Estremistan

The Black Swan, parla di un impatto altamente improbabile. Fino al XVII secolo la gente pensava che i cigni fossero solo bianchi. Semplicemente non era possibile pensare a un cigno nero. Tuttavia, nel 1697 l'esploratore olandese Willem de Vlamingh scoprì i cigni neri in Australia. Seguendo i cigni neri, il Mediocristan e l'Estremistan, Taleb ci racconta come predire il futuro in Estremistan sia impossibile, futile e potenzialmente una cosa negativa. Racconta una storia convincente di come autoproclamati «esperti» riempiano le onde radio e le rubriche dei giornali per raccontarci dei mercati e di altre cose dell'Estremistan, dove le loro opinioni non sono migliori del lancio di una moneta. In Thinking Fast and Slow, Daniel Kehneman, premio Nobel per l'economia, cita numerosi esperimenti in cui non solo le stime degli esperti erano peggiori di quelle della popolazione media (che se la è cavata leggermente meglio del caso casuale). Che mi dici delle startup? A che mondo appartengono? Ripetendo lo stesso esperimento con 100 startup questa volta, riuscite a indovinare la loro valutazione media? Sarebbe possibile che una singola startup del gruppo selezionato a caso valesse quanto le altre messe insieme? Il buon senso e la nostra esperienza con Ubers, Dropboxes e migliaia di startup fallite suggeriscono che appartengano sicuramente all'Estremistan. Ciò è confermato se si pensa al modo in cui i VC considerano i propri portafogli: la maggior parte dei VC ritiene che la Power Law si applichi al proprio portafoglio, in base alla quale una singola società in portafoglio può essere responsabile del rendimento desiderato dell'intera coorte, da qui la loro ininterrotta discussione sul rendimento 10 volte superiore. Peter Thiel ha detto notoriamente del capitale di rischio: non viviamo in un mondo normale; viviamo sotto una legge

Ora, non fraintendetemi. Credo nella matematica tanto quanto i VC e non posso non essere d'accordo con la loro logica di cercare società in grado di produrre un rendimento 10 volte superiore ai propri fondi per battere il mercato. La mia osservazione è che, in un mondo così saldamente radicato in Estremistan in cui gli eventi sono imprevedibili, improbabili e hanno un impatto enorme, come si sceglie il vincitore? Ancora più importante, come fanno loro e i fondatori che scelgono a predire il futuro, prevederlo, pianificarlo e avere successo? Dato che predire il futuro non è la mia specialità, permettetemi di tornare indietro nel tempo e vedere come sono andate le cose non più di 15 anni fa. È il 2003. Sei un imprenditore e fondatore di una nuova società che aiuta le persone a connettersi con i propri amici online. Sei seduto a un tavolo in noce splendidamente lavorato in una sala conferenze dal design straordinario con vista sui platani di Sandhill Road, cercando di convincere una mente brillante, un investitore rispettabile e un MBA di Harvard a investire nella tua azienda. Per sostenere la tua tesi, produci grafici, numeri e citazioni nel tentativo di mostrare come sarà il futuro e come quel futuro farà guadagnare a quell'uomo 10 volte più soldi di quelli che sta investendo nella tua azienda. Siamo nel 2003. L'anno prossimo Google lancerà un social network chiamato Orkut che per qualche motivo sarà molto popolare in alcuni paesi a caso come il Brasile e l'Iran, ma non in molti altri luoghi. Hai sentito parlare di un possibile concorrente chiamato MySpace ma non si sa molto di più su di loro. Zuckerburg è ancora un adolescente irrequieto che vive con i suoi genitori ed Evan Williams ha appena venduto Blogger a Google e ci vorranno altri 4 anni per avviare Twitter. I fondatori di Snapchat chiedono ancora ai loro fratelli maggiori di comprare loro della birra e i fondatori di What's App sono in coda alla mensa dei poveri locale. Ora, puoi dirmi come hai previsto come sarebbe stato il mondo nei prossimi 15 anni, espresso la tua visione al brillante MBA presente in sala ed evitato le persone in camice medico bianco che di conseguenza ha chiamato dal manicomio locale per portarti lì «per farti sentire un po' meglio»?

Non conosco la risposta. Se sei la persona che ha lanciato un social network nel 2003 a un VC, mi piacerebbe sentire la tua storia. Quello che so però è come sono andate le cose, con il senno di poi ovviamente. So che Google ha abbandonato Orkut per ragioni sconosciute poco dopo. So che Facebook è diventato popolare tra gli studenti universitari, fino a quando i loro genitori non si sono presentati sul sito e hanno dovuto lasciare Facebook per Instagram e Snapchat. So che tutti pensavano che 1 miliardo di dollari fosse un prezzo follemente alto per Instagram fino a quando Facebook non ha acquistato What's App per 19 miliardi di dollari e ha fatto passare i fondatori di Instagram come dei perdenti. So che nessuno di coloro che hanno investito in What's App poteva darmi un motivo per cui ci hanno investito e, cosa ancora più importante, nessuno di coloro che non hanno investito in What's App potrebbe dirmi perché non l'hanno fatto. So che tutti pensavano che i fondatori di Snapchat fossero ragazzi ricchi e viziati a morte per aver rifiutato un'offerta di acquisizione da 3 miliardi di dollari fino a quando non è stata resa pubblica. So che Twitter è finalmente riuscito a diventare un business, più o meno, o ci sta ancora provando, questa volta sotto gli occhi del pubblico mentre Ev Williams ha avviato Medium per incoraggiare le letture lunghe, come per risolvere i suoi peccati di ridurre ulteriormente l'attenzione delle persone. So che quando si sono resi conto di aver perso il gioco dei social media, Google ha provato a rientrare nel mercato con Google+ ma non ci è riuscito e nessuno sa perché abbiano lasciato il mercato in cui si trovavano per primi e perché non ci siano riusciti la seconda volta con tutte le loro forze. So tutto questo perché lo sappiamo tutti e lo sappiamo tutti perché siamo nel 2018. Abbiamo guardato questo folle film per 15 anni e non è ancora finito. Non sappiamo se le elezioni statunitensi del 2016 avranno un impatto duraturo sul funzionamento e sulla regolamentazione della pubblicità sui social media. Non sappiamo dove si ritroveranno gli adolescenti di domani l'anno prossimo o se si tratta di immagini che scompaiono, effetti video con bulbo oculare ingrandito o auricolari da coniglio tagliati con modificatori vocali che ti fanno sembrare un

Non sappiamo queste cose perché non abbiamo ancora visto il resto del film, ma non è questo il punto. Il punto è che non c'è nulla, assolutamente nulla negli eventi passati in questo spazio che possa essere usato come indicatore di ciò che verrà dopo. In breve, non c'è alcun valore nella storia quando si opera in Estremistan. Ma ora che la storia è finita, molti «esperti» sono usciti dal nulla e ci spiegano perché Microsoft non ha creato i propri social media e perché Google+ è stato un flop. Se Facebook avesse venduto a Yahoo! per 1 miliardo di dollari e trasformati in un portale social/media/entità pubblicitaria con gravi problemi di identità o era fallito e oggi vivevamo in un mondo senza Facebook, gli stessi esperti avrebbero scritto centinaia di pollici di OPED sul perché e come accompagnati da dozzine di grafici, numeri e citazioni, cercando di dare un senso agli eventi altamente improbabili e ad alto impatto e costruire i propri marchi personali e guadagnare un

Il punto è che le startup sono tanto estreme quanto l'Estremistan. In qualità di fondatore, puoi e dovresti avere una visione del futuro. Puoi e dovresti avere fiducia nella tua capacità di cambiare il mondo (e la realtà) e realizzare la tua visione. Senza la visione e la fede delirante al limite, non sarai in grado di farcela. Potresti anche voler raccogliere capitali da alcuni di questi esperti, noti comunemente come VC, per accelerare ciò che funziona per te. Ma non confondete ciò che è necessario per il successo con ciò che vi permette di avere successo. Ancora più importante, non ascoltate né credete mai agli esperti che tessono storie sugli eventi passati per convincervi che possono usare quegli eventi per predire il futuro. Quegli esperti, giornalisti, investitori, MBA, guru della crescita o altro, sono come i tacchini che pensano di aver capito la vita solo perché; oggi, sono stati nutriti con ottimo cibo per il millesimo giorno consecutivo solo per scoprire che oggi si chiama Ringraziamento! Coloro che sopravviveranno scriveranno un'altra storia su ciò che è successo e su come evitarlo la prossima volta, fino al prossimo evento Black Swan della loro vita. Il tuo lavoro come fondatore è evitare di credere a chi cerca di usare gli eventi passati per dirti come sarebbe il futuro in